細菌やウイルスなどの病原微生物により引き起こされる、吐き気や嘔吐、腹痛・下痢などの急性の胃腸炎症状を「感染性胃腸炎」といいます。感染性胃腸炎の中で、サルモネラやカンピロバクター、腸炎ビブリオなどの、細菌や細菌が作る毒素が原因となる感染症は細菌性胃腸炎と呼ばれ、病原微生物の増殖しやすい高温の夏季に多く発生します。
　病原体に汚染された食品が主な感染源であり、ヒトからヒトへの二次感染は少ないとされています。一方、ノロウイルスやロタウイルスなどのウイルスが原因でおこる感染症がウイルス性胃腸炎です。
　ウイルスに汚染された食品（特に牡蠣などの二枚貝）が感染源となるほか、感染者の便や吐物、あるいは便や吐物が乾燥して塵となって浮遊したものを介した感染（二次感染）でも引き起こされます。
　ウイルス性胃腸炎は冬季に多く発生しますが、日本全国の地方衛生研究所のウイルス検出情報によると、冬季に発生するウイルス性胃腸炎の原因の大半をノロウイルスが占めています。

　ノロウイルスの感染を防ぐために、感染経路を断つことが最も肝心です。すなわち、「手洗い」、「汚染の可能性がある食材の十分な加熱」、「汚染源の消毒」の徹底です。まず、感染予防の基本となる「手洗い」。石鹸自体にはノロウイルスを失活させる効果はありませんが、手の汚れを落とすことにともなってウイルスも除去する効果があります。「食材の加熱」については、たとえば牡蠣などの二枚貝は中心部まで十分な加熱（85℃で1分以上）することが肝心です。次に、使用した調理器具や感染者周りの環境の十分な「消毒」が大事です。ノロウイルスはアルコールでは十分に不活化できないため、抗ウイルス作用のある次亜塩素酸ナトリウムを使用します。
　もちろん、加熱（85℃で1分以上）による消毒も有効です。