ヒトの消化管で消化吸収されにくい「ガラクトオリゴ糖」。

　難消化性という特性から、ほとんどが消化吸収されずに大腸までとどき、良い菌の代表であるビフィズス菌のエサとなり、それらを増やすはたらきのあることが、健康な成人を対象にした飲用試験において確認されています。

　また、腸内のビフィズス菌を増やすだけでなく、健康な成人において、ガラクトオリゴ糖飲用による排便回数、排便日数の改善が確認されており、お通じの改善に役立つことが明らかになっています。

　私たちの腸内には多種多様な腸内細菌が群れをなしてすみついており（腸内フローラ）、この腸内フローラのバランスを整え、腸内環境を良好にすることがヒトの健康維持に関わっていることが分かってきました。そして、腸内環境を整えるアイテムの一つとして注目されているのが、「プレバイオティクス」です。

　難消化性という特性をもち、腸内のビフィズス菌を増やし腸内フローラのバランスを整え、便通を改善するガラクトオリゴ糖は、プレバイオティクスであり、腸の健康に役立つ機能性素材です。

　私たちの体や脳のエネルギー源となる栄養素で、生きていくうえで欠かせない炭水化物。

　炭水化物にはさまざまな種類があり、消化吸収されやすいものと消化吸収されにくいものがあることはご存じでしょうか？

　この消化吸収されにくい特性は「難消化性・難吸収性」と呼ばれ、難消化性・難吸収性の炭水化物は構成する糖のつながり具合で難消化性多糖類（食物繊維など）や難消化性オリゴ糖（ガラクトオリゴ糖やフラクトオリゴ糖など）などに分類されます。

　近年、健康の上で腸内環境を整えることが大切だと話題になる中、「難消化性オリゴ糖」は腸内の良い菌を増やす作用などがあることで知られ、その他にもヒトの健康に有益なはたらきが確認されていることから注目を集めています。

　難消化性オリゴ糖の代表として知られるガラクトオリゴ糖は、ヒトの母乳や牛乳中にも天然物質として含まれており、健康成人を対象にした飲用試験により、難消化性であること、大腸にとどいて一部の腸内細菌に利用されることが確認されています。また、熱や酸に強く食品として加工しやすいなどの特長もあります。

　ガラクトオリゴ糖はその安全性や有効性が認められ、規格基準型の特定保健用食品の関与成分としてさまざまな食品に広く利用されています。