食中毒とは、有害・有毒な微生物や化学物質、自然毒などが食品や飲料水を通じて体内に入り、腹痛や下痢、嘔吐、発熱などの症状を起こすことを言います。食中毒の原因の９割は微生物（細菌やウイルス）です。高温多湿となる梅雨期から夏場にかけては細菌性食中毒が多発します。細菌性食中毒には、感染型と毒素型の２種類があります。
　一般的に下記の食中毒予防の三原則が肝心とされています。
１．つけない（洗浄、消毒）
　食品や食材についた細菌が手や調理器具を介してほかの食品や食材を汚染することを防ぎます。
２．ふやさない（冷却、迅速な調理）
　細菌は低温では増えにくい、という性質があるので、食品や食材をなるべく低温で保存します。また、細菌が増える前に食べれば、食中毒の発生を抑えることができます。
３．やっつける（加熱など）
　細菌は高温の過熱に弱いものがほとんどです。ただし、加熱の温度と時間との調節により完全に汚染細菌を失活させることが肝心です。　

　平成８年７月に大阪府で学校給食による腸管出血性大腸菌Ｏ157の集団感染が発生し、多くの児童に被害が及びました。
　大阪府立母子保健総合医療センターでは、Ｏ157による食中毒の疑いで同センターを受診した小学生259名を対象とした、排便習慣と重症度についての大規模なアンケート調査を実施しました。その結果、定期的な排便習慣がない児童では重症度が高いこと、排便習慣があり、特に時間帯などが決まっていて規則正しい排便習慣のある児童は軽症で済んだこと、がわかりました。
　規則的な排便によりおなかの中にＯ157がとどまっている時間が短かったことが食中毒の重症度を低減させたということです。
　日常の正しい食生活でおなかの環境を整えることが規則正しい排便習慣につながり、さらに、それが食中毒予防の大事なポイントになっている、といえるのではないでしょうか。

　ヤクルトの生みの親である代田 稔は、20世紀初頭、栄養状態や衛生環境の悪化から、多くの日本人が感染症で命を落としていた時代に、京都帝国大学（現在の京都大学）の医学部で研究生活を送りました。

　代田は、「非病原微生物による病原微生物の抑制」をテーマに研究を進める中で、「乳酸菌を摂取することにより、腸内の有害菌の増殖を抑え、腸の機能を正常な状態に維持することができるのではないか」と考えました。地道な努力の中で、選別・選出されたのが、後にＬ．カゼイ・シロタ株と呼ばれる強化乳酸菌です。