Ｌ．カゼイ・シロタ株の継続摂取はNK活性の回復に役立つことがわかっています。L.カゼイ・シロタ株はどのようにNK活性を回復させるのでしょうか。

　腸は体全体の半数以上の免疫細胞が集まり、人体最大の免疫器官と言われています。腸に到達したＬ．カゼイ・シロタ株は、腸に集まる免疫細胞と出会い、その中のマクロファージという免疫細胞に食べられると考えられます。

　Ｌ．カゼイ・シロタ株はマクロファージに食べられても、特有な溶けにくい細胞壁構造を持つため、マクロファージに溶かされにくく、それがマクロファージを効果的に刺激し、結果的にNK活性を回復させると考えられています。

　生まれた直後に腸の切除手術を受け短腸症になった女の子は、腸炎や敗血症を繰り返し、頻繁に起こる発熱に苦しんでいました。担当医は、その女の子が3歳4か月のときにプロバイオティクスの投与を始めました。投与を始めてすぐに発熱症状が治まり、半年後、女の子の便には、乳酸桿菌やビフィズス菌のような有用菌が多く見られるようになりました。また、投与前に多かった有害菌も激減しました。

　投与から1年後、その女の子の体重は同世代の子どもの標準に達し、普通の食事も摂れるようになりました。プロバイオティクスの投与により、腸内フローラバランスが改善し、腸内環境が良い状態に保たれたことで、女の子の腸は、短いながらも本来の機能を取り戻すことができたのではないかと考えられます。

　医療現場でのプロバイオティクス適用例は、腸を健やかに保つことが体全体を守るためにも大切であることを私たちに教えてくれています。

　高齢者では、ノロウイルス感染による誤嚥性肺炎や発熱のリスクが高いことが知られています。またノロウイルスの強い感染力により、高齢者施設での集団感染の発生件数が多いことが報告されています。
　順天堂大学による研究で、介護老人保健施設に入所する高齢者（平均年齢84歳）を飲用群と非飲用群の2つのグループに分け、飲用群にはＬ．カゼイ・シロタ株飲料を1日1本ずつ、10月初めから毎日3か月間飲用してもらい、感染症の発症状況と病状の程度が調べられました。
　感染性胃腸炎の発症状況については大きな差はみられませんでしたが、Ｌ．カゼイ・シロタ株飲料飲用群の12月中の37℃以上の発熱日数は平均1.5日、非飲用群では2.9日で、飲んでいた方のほうが短かったのです。
Ｌ．カゼイ・シロタ株による発熱作用緩和作用の作用メカニズムとして、Ｌ．カゼイ・シロタ株の持つ腸内環境改善作用や免疫力増強作用が、高齢者の抵抗力を高めたためと考えられています。

　プロバイオティクスとは、健康の維持増進に役立つ生きた微生物のこと。プロバイオティクスは、医療の領域にもその活用の範囲を広げています。ここでは、「短腸症候群（短腸症）」という重度の障害と戦った女の子への適用例をご紹介しましょう。

　短腸症とは、先天的な病気などでやむを得ず腸を切除し、その結果、腸の働きが損なわれてしまう病気です。短腸症患者は、腸の機能が不十分なため、栄養状態が悪くしばしば感染症にかかります。女の子が3歳4か月のときに、この病気と戦うためにプロバイオティクスの投与が始まりました。プロバイオティクスとして選ばれたのは、Ｌ．カゼイ・シロタ株とＢ．ブレーベ・ヤクルト株という2つの有用菌です。