ヒトの腸管内では多種・多様な細菌が絶えず増殖を続けています。これらは腸内細菌と呼ばれ、個々の菌が集まって複雑な微生物生態系を構築しています。この微生物群集を｢腸内フローラ｣または「腸内細菌叢」と呼んでいます。腸内細菌の数はおよそ1000種類、約100兆個にのぼり、その構成は食習慣や年齢などによって一人ひとり異なっています。
　この腸内フローラは、ヒトに対してさまざまな生理作用を有しています。有用な作用として、病原菌の定着阻害、免疫系の活性化、ビタミンの産生などが挙げられ、有害な作用として、腐敗産物や発がん物質の産生、各種腸疾患への関与が挙げられます。
　このように、腸内フローラはヒトの健康と密接な関係があります。ヒトに有用なはたらきをする菌を優勢に、ヒトに有害な働きをする菌を劣勢に保つことが、私たちの健康管理のうえで大切であると言えるでしょう。

（2023年4月時点）