細胞内において、遺伝情報であるDNAからタンパク質が合成される過程では、まずRNAと呼ばれるDNA配列のコピーが作製され（転写）、このRNAを基にタンパク質が合成されます。DNAを大量に複製するにはPCR（ポリメラーゼ連鎖反応）が汎用されますが（詳細はPCRを参照）、PCRではRNAを直接複製することができません。そこで、一度RNAからDNAへと変換する逆転写と呼ばれる反応を行い、得られたDNAを鋳型としてPCRを行うことで、RNAをDNAとして大量に複製します。このRNAからDNAへの逆転写反応、それに続くPCRという一連の過程を、RT-PCR（Reverse Transcription Polymerase Chain Reaction、逆転写ポリメラーゼ連鎖反応）と呼びます。本手法により、細胞内でどのような機能を持つRNAがどのくらい発現しているのかを調べたり、rRNAを標的として高感度で細菌を検出したりすることができるようになりました。

（2023年4月時点）