オリゴ糖は、3～10個の単糖が結合した混合物で、そのほとんどは口腔や上部消化管で分解されずに大腸まで到達し、ビフィズス菌など腸内細菌の栄養源として利用されます。ヒトの母乳中に含まれる「ヒトミルクオリゴ糖」は、他の哺乳類の母乳とは組成が異なり、フコシルラクトース（ラクトースにフコースが結合したもの）が主成分です。乳児由来のビフィズス菌の多くはこのフコシルラクトースを利用する能力を保有し、このようなビフィズス菌が定着すると、腸内の酢酸濃度の上昇とpHの低下が認められ、腸内の大腸菌群が減少することが明らかとなっています。

（2023年4月時点）