母子間での濃密な接触により微生物が伝播する垂直伝播とは異なり、直接的な接触をしなくても空気や水、飲食物、物体などを介して微生物が「ある個体」から「他の個体」へ伝播することを示します。特に医療機関内においては、医療従事者を介して、ある入院患者から他の入院患者へ病原微生物が伝播し、感染症が蔓延するケースが見受けられます。また新生児領域においては、同じ菌株のビフィズス菌が複数の新生児から検出されることも知られています。

（2023年4月時点）